Estas historias se escribieron principalmente en la década de 1950 y presentan al maestro checo Bohumil Hrabal en pleno apogeo. Capturan una época en la que los estalinistas checos estaban revolucionando la sociedad, infligiendo sus experimentos sociales y políticos. Nos sitúan en las calles iluminadas con gas de la Praga de la posguerra; en el estridente y peligroso piso de la fábrica de la famosa acería de Poldi, donde una vez trabajó el propio Hrabal; en un cacofónico salón de baile al aire libre donde la música clásica y la popular se dan la mano; en el estudio del sótano donde un artista enloquecido intenta crear un ícono nacional; en el andamio alrededor de una iglesia fuera de servicio . Hrabal retrata a hombres y mujeres atrapados en una pesadilla inquietantemente hermosa, anhelando un mundo donde «el humor y el escape metafísico puedan reinar» .